主牌中每一張都有自己的名字和序號。有些牌的名字直接表達牌義例如: “力量”、“正義”和“節制”;另一些牌是特定的人，例如“魔法師”“隱士”;還有一些牌採用天體的名字 ，例如”星辰”、“太陽” 和“月亮
它們高懸在天，代表著難以捉摸的力量。
主牌很特殊,牌上的圖像能喚起很多東西，因為它們描繪出複雜的、深層的內心反應;把深奧的象徵與可識別的人物、境況結合起來。這種象徵很微妙，但是很有效。
在塔羅預測中,主牌一-直備受關注。 當一張主牌出現時，那張牌位上的
主牌通常被視為一組。 為了研究塔羅牌如何映射出人的心理狀況，許多不同的體系已經發展出來。這些體系中經常用到數學、天文學以及其他一些深奧的學問。
許多解牌者把這些主牌看成個人內心成長的不同階段一有 人稱之為”愚者的旅程”。 在這些理論中,每張牌都代表某種品德或經驗,我們必須結合這些品德或者經驗才能完全認識自身。
我們都會沿著這條公路走向自我實現的目標，儘管旅程絕非一-帆風順 ，而且是經常走彎路、重複甚至重新開始。每個人的路途是獨一無的，但我們的里程碑卻是相同的。22張主牌就是心靈成長道路上的路標，從最初的意識(0號牌愚人)開始，直到睿智與充實(21號牌世界)。“愚人的旅程”從一種經驗到下一-種經驗，看起來是順利有序地前進,但我們的學習之路並從一種經驗到下一種經驗 ，看起來是順利有序地前進,但我們的學習之路並非如此。有時我們缺乏勇氣與見識，沒有探索心靈深處。有些人從來未聽到過“隱士”在呼喚他們反省內心;有些人則不曾體會到“塔”所代表的危機，而這種危機體驗或許能讓他們從自我防衛中解脫出來。許多時候我們試圖戰勝困難，卻一次次遭到失敗。“倒吊人” 的教訓一放棄並承受失敗的感-是非常不易學到的一-課。 在完全理解這一課之前，我們或許要一遍又一遍地去面對。
我們學到的經驗常常不按順序來。-個童年艱難的人，可能會提前學會“力量”這種品質但以後必須學習 “戰車”的統治駕馭的能力與控制力。-個過著隱居生活的人，或許能夠克服“魔鬼”的誘惑，不去追名逐利，可是早晚要補上“情侶”這一-課。
主牌包含了人生經驗的許多層次和模式。這些描述了成長的全部過程，不管這些過程是發生在人生的某一段還是整個人生。
無論我們自我探索的過程如何，主牌告訴我們,生命應該是完整而充實的。
認識輔牌(小阿爾卡那)
主牌表達了共同的主題，而輔牌則把這些主題擴展到現實中，展示出它們如何在日常事件中發生作用。輔牌代表你關心的事情、你的行動、你的情緒，這些東西構築出生活的劇本。
輔牌共56張，分為四組:權杖、聖杯、寶劍、星幣(注:許多塔羅牌使用另外的名字來稱呼這四組牌，所選的名字通常反映出本組的主題)。每組牌都有特定的含義。
權杖( Wands )
權杖這組，代表創造、行動和運動。它們與熱情、探求、冒險和自信等品德相關。這一組相當於中國哲學裡的“陽”或是男性特徵，關聯元素為火一堆跳動的火格是權杖之力盤的完美象徵。這種能量向外發散使人熱情地參與事物。
聖杯(Cups)
聖杯這組，代表情緒和心靈體驗。它們描述了內心狀態、感覺和關係。這種能量是向內聚焦的。聖杯相當於中國哲學裡的“陰”或是女性特徵，關聯元素為水。水可以流動、可以填滿空隙，能夠忍受，卻又喜怒無常，這些都是它成為聖杯的典型象徵。
寶劍( Swords )
寶劍這一組，代表才智、思考和原因。它們與公正、真誠、道德等相關。寶劍的關聯元素是風。晴空開敞，萬里無雲，處處明亮,象徵著清澈明晰的內心精神，這是寶劍的最好寫照。這一組也會引向不協調與不幸。我們的頭腦是一項寶貴的財產,但是它代表自我,如果沒有心靈嚮導注入智慧，它便會把我們帶入歧途。
星幣( Pentacles )
星幣這一組，代表實踐、安全和物質。它們與處理問題時的具體需求相關。星幣的關聯元素是地。星幣的精神是讚頌大自然之美、與植物和動物互動，以及身體的生理感覺。星幣也代表各種各樣的繁榮、成功和財富。有時這一-組也稱為”幣”。在這個物質世界上,當換取貨物、享受服務時，“幣”當然是最明顯的象徵了。
每組牌都有自己代表的獨特性質。我們的日常體驗中，混合了這四類特性。塔羅牌會告訴你，在任何特定的時刻,這四種不同的能量如何影響你的生活。
這四組牌都是由10張數字(從A到十)以及四張爵牌(王、後、騎士和侍從)組成，很像我們經常玩的撲克牌。在塔羅牌的能量運行中， 每張牌都扮演著自己的角色。
目前，市面上最常見的塔羅牌體係有韋特，透特與馬賽系。即使作者所處的時代相同，所創造的塔羅牌也會具有各自的特色。本文選擇了韋特塔羅中的“節制（Temperance）”與透特塔羅中的“藝術（Art）”作為對比，講述了不同體系的塔羅牌，即使是同一個位置的牌(例如同樣是大阿卡那的14號牌)，意思也會有很大的差別。
在由愛德華韋特所設計的經典塔羅中，“節制（Temperance）”如圖所示，牌面的整個如圖所示，牌面中的天使為四大元素天使中的火天使米凱爾，火紅色的翅膀表示其強烈的熱情與勇氣，以及十足的行動力。而其頭部泛出黃色光芒則代表其處於理性思考的狀態，在東西方的神話造型中，頭部發光的形象可謂是數不勝數。比如如來佛祖，觀音菩薩等等。而在天使穿著一件白色長袍，白色代表天使聖潔的屬性。天使白袍胸口處的符號由兩部分組成：橙色三角形與白色正方形。其中，內部橙色的三角形代表火元素，與天使本身的屬性相對應；外部的白色方塊代表土元素，表示此處火元素四處輻射的能量被更加密集的能量體-土元素所包裹，也可以理解為鋒芒盡斂的狀態。天使的手中拿著兩隻杯子，並將一隻杯子中的水倒入另一隻杯子裡面，而水在韋特塔羅中代表的是潛意識，情感。此處則表示天使正在進行高我和低我的平衡，調整自身的狀態。再看天使的腳，一隻腳處於水中一隻腳處於陸地，水和陸地分別代表潛意識和表意識，這種通過半處於陸地半處於水中的手法變現表意識和潛意識相結合的手法在韋特塔羅中十分常見。換而言之，天使此刻也在進行潛意識和表意識的融合，調整狀態使得自己更加適應環境。
故節制這張牌也可以代表平衡自我，不斷地提升自己，以便追求更高的東西。用王國維《人間詞話》中的詩句表達則為“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”；雖然前路多艱，但依然做好了“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”的準備。也可以表示調整自身迎接未來的挑戰，以一種合適的方式將自身與事情結合。
在透特塔羅中，大阿卡納處於14號位置的牌被命名為“藝術（Art）”，牌面所描述的藝術行為則是煉金術。煉金術，可以理解為科學與魔法相結合的一種行為產物。透特塔羅的設計者亞歷山大-克勞利本身也曾為黃金黎明（Golden Dawn）魔法結社的成員，他對魔法的定義為：“與個人意誌發生一致性改變的行為就是魔法。”與韋特塔羅中的“節制（Temperance）”相同，“藝術（Art）”也是描述的是結合這個主題，但是卻強調科學與玄學這兩種相對立的事物的結合。
牌面上的人物也是所謂的“對立事物”結合的形象。牌面的中央有一個雙頭陰陽煉金術士的形象，這是在透特塔羅中大阿卡納第6號牌“戀人（Lovers）”中那黑色國王和白色皇后結合後的表現。但是其身體的各個部位卻交錯呈現，例如：人物頭部呈左白右黑但手部卻是左黑右白；頭頂的皇冠與“戀人（Lovers）”也呈交錯排列等。代表的是對立的事物結合後產生統一的狀態。而在人物的胸前有一個6個圓盤組成的胸章，名為“Lamen”,代表的是生命之樹上形成界的六個原質，為第四原質Chesed（仁慈），第五原質Gerburah（威嚴），第六原質Tiphereth（犧牲），第七原質Netzach（勝利），第八原質Hod（榮光）以及第九原質Yesod（基礎）。而這個排列模式則代表了有平衡性的結合。在胸章的下端有一支射出的箭，位置正好是從第九原質Yesod射向第六原質Tiphereth，正好對應“藝術（Art）”這張牌在生命之樹上的路徑。而在胸章的中間也就是對應第六原質Tiphereth的圓盤上有深藍和淺藍兩種顏色，分界線也是呈彎月形。由於在第九原質Yesod對應的行星為月亮，第六原質Tiphereth對應的行星為太陽，而在占星學中太陽主外在，月亮主內在。這裡可以理解位太陽和月亮的相結合，表示從潛意識層面對高層次的自我的一種探索。
而在牌面的下部，有一個金色的鍋爐。鍋爐的鍋沿上刻著一個小小的十字架，十字架代表者卡巴拉生命之樹上第十原質Malkuth（王國）,也就是物質世界，現實世界，我們所生活的世界。同時，希伯來文中的最後一個字母“Tau”的含義也是十字架。 Tau對應著生命之樹上第27條路徑，連接第九原質Yesod（基礎）與第十原質Malkuth（王國）的路徑，代表從物質世界到形成世界的連接。鍋身上刻著一隻烏鴉在啃食骷髏，代表肉體死亡後靈魂得到新的飛升。人物黑色的手添加著火焰對鍋爐中的水進行加溫，白色的手持聖杯往將水倒入鍋中。整個過程中由於火焰加強帶來的溫度升高使得可以理解為水與火的結合，產生的沸水沸騰為水蒸氣向上噴射再受到光的照耀折射出彩虹。從煉金術的角度來說，杯中水是為煉金術中的鹽，手中火是為煉金術中的硫，而彩虹則為煉金術中的汞，煉金術中三要素鹽硫汞結合均勻調製在一起就可以煉成煉金術的終極產物-賢者之石，也代表這結合後的完美的誕生。而彩虹的希伯來寫法如圖所示，正好是三個再生命之樹上連接第十原質Malkuth（王國）的三條路徑分別對應的字母組合，也代表了肉體死亡後靈魂的飛升。